di Adjgiulio
http://www.travellersonline.net
Il Sequoia NP non era originariamente incluso nel mio itinerario. I consigli e gli incoraggiamenti di molti mi hanno spinto infine a cercare di ritagliare due mezze giornate per questo parco. E la scelta è stata quanto mai felice. Sequoia è stato il mio primo national park e forse per questo mi ha così fortemente impressionato. Se state viaggiando per un classico tour tra California e Sud-Ovest, non sarà così facile incastrare Sequoia da qualche parte. Il parco si trova a sud di Yosemite e a ovest della Death Valley. Apparentemente una felice collocazione. Il problema è che Sequoia ha solo due entrate (una delle quali, per esser precisi, è del Kings Canyon NP) e sono ambedue sul lato ovest. Per raggiungere la Death Valley dovrete circumnavigare Sequoia a sud o scegliere, come ho fatto io, di allungare un po' il giro e visitare nell'ordine Sequoia, Yosemite e Death Valley. Qualunque sia la vostra scelta, Sequoia merita tutto il tempo che gli dedicherete.
Alcune info sul Parco
Arrivando a Sequoia vi verrà consegnata, come accade all'entrata di tutti
i parchi, la mappa ed il giornale del parco. Ci si rende subito conto che si
parla non solo di Sequoia ma anche di Kings Canyon NP. Questi due parchi infatti,
geograficamente adiacenti, condividono una unica gestione. Esistono due sole
entrate. La CA-180 proveniente da Fresno ha accesso diretto al Kings Canyon
NP mentre la CA-198, un po' più a sud, entrando nel Sequoia NP prende
il nome di Generals Highway e forma un loop con la CA-180. Esistono alloggi
e campeggi all'interno di ambedue i parchi ma un'ottima soluzione poco fuori
da Sequoia è la cittadina di Three Rivers. E' la tipica località
che troverete in prossimità di molti natural parks: molti motel, un paio
di ristorantini, un general store, pompa di benzina e tanta tranquillità.
Io sono stato al Sequoia Motel che per 69$+tax offre una stanza carina, cordialità
e un accesso veloce al parco. Alloggiando a Three Rivers è bene tener
presente una cosa. Sebbene l'entrata del parco sia a 15 minuti di macchina e,
in linea d'aria, la distanza dalla Giant Forest sia piuttosto limitata, è
tuttavia necessaria almeno un'ora di macchina per percorrere tutti i tornanti
della Generals Highway che da valle conduce alle famose sequoie giganti.
Giant Forest
Il 99% delle persone che va al Sequoia NP lo fa per vedere le famose sequoia
giganti. L'impatto è sorprendente. Una volta entrati nel parco la Generals
Highway comincia a salire lentamente districandosi tra un tipo di vegetazione
che tutto sembra meno che quella dove ci si immaginerebbe di veder crescere
delle sequoie giganti. Passano più di 45 minuti e ci si comincia a chiedere
se gli svincoli seguiti fossero quelli giusti. Poi, nel giro di poche centinaia
di metri, la vegetazione si fa più verde e scura, la foresta diventa
più fitta e meno arida, appare qualche sequoia "normale" e
poi, ad un tratto, compare la scritta "Giant Forest" sulla destra
e una sequoia gigante sulla sinistra. A quel punto si è già dentro
la Giant Forest e cercare di vedere la sommità di questi alberi attraverso
il parabrezza è uno sforzo tanto istintivo quanto inutile. Sono troppo
alte le sequoia per concedersi attraverso un parabrezza. Bisogna scendere dalla
macchina. Appena scesi e finita la prima contemplazione, vien voglia di toccare
questi esseri. E anche qui ci si sorprende. La corteccia è soffice, non
ce lo si aspetterebbe da un albero che è qui da migliaia d'anni ed ha
resistito e convissuto con eventi e temperature estreme. Mi son chiesto se Tolkien
si sia ispirato a queste sequoie dipingendo il personaggio di Barbalbero, dolce,
tranquillo e buono ma con la resistenza e la forza di una roccia.
Hiking
Congress Trail (2 miles, semi-loop, paved, almost flat)
General Sherman fa sicuramente la sua bella figura. E' il più grande
essere vivente del pianeta, del resto. E' veramente magnifico e possente. Ma
a me ha impressionato di più andare in giro per un'intera foresta di
sequoie giganti che non vedere la più grande di esse. Il Congress Trail,
per un modico sforzo, permette un fantastico giro nella foresta. Il sentiero
è tutto pavimentato e le due miglia non richiedono uno sforzo particolare
se non quello di correre tra la macchina fotografica in auto-scatto e le sequoie,
nel (vano) tentativo di riprendere voi e tutto l'albero in una sola foto. La
vegetazione è piuttosto secca, ricordo anche del grande incendio di un
paio d'anni fa. Anche alcune sequoia portano i segni della lotta col fuoco mostrando
grosse cicatrici nere. Il giro è veramente fantastico, ci si sente minuscoli
e, nonostante le sequoie siano numerose, ognuna di esse lascia stupiti come
fosse la prima che si vede. Questo è uno dei miei trail preferiti tra
tutti quelli fatti durante il mio viaggio. Lo consiglio vivamente a chiunque
volesse visitare il Sequoia NP.
Moro Rock Trail (0.4 miles, roundtrip, elevation gain: 300 feet)
Poco prima del Giant Forest Museum, girando verso est si possono vedere alcune
cose molto interessanti. C'è il famoso Tunnel Log dove è possibile
fotografare la propria macchina in un mini tunnel creato da una sequoia caduta,
c'è l'area di Crescent Meadow dove è possibile ammirare un esempio
dei prati della Sierra e c'è il trail-head per salire in cime a Moro
Rock. Moro Rock è quella formazione rocciosa che domina dall'alto la
Generals Highway e che si vede chiaramente salendo da Three Rivers verso la
Giant Forest. Questo trail è molto breve ma tutto in ripida salita. La
vista sulla valle di Three Rivers è però spettacolare e vale certamente
lo sforzo richiesto. Aggiungo solo che questo trail non è quello che
state cercando se quello che volete vedere sono le sequoie giganti. La vista
è comunque eccezionale.
Tokopah Falls Trail (3.4 miles, roundtrip, 2-3 hours, elevation gain: 450 feet)
Non lontano dal Lodgepole Visitor Center parte il sentiero che conduce alle
Tokopah Falls. Ho deciso di percorrere questo trail sotto suggerimento di un
ranger che, in tutta onestà, avrebbe potuto sottolineare che le cascate
erano abbastanza a secco. Il trail, di per sé, è abbastanza interessante.
Si passa attraverso un bosco ricco di vegetazione e fiori seguendo a tratti
il percorso del Kaweah River. Di sequoia giganti, in questa area, non ce ne
sono, ma la passeggiata è comunque molto piacevole e offre degli bei
scorci sulle pareti di roccia che si affacciano sul corso del fiume. Le cascate,
come un po' dovunque in estate, perdono parte della propria portata ma è
comunque piacevole distendersi su una delle tante enormi rocce che le contornano
ad ammirare il paesaggio e rinfrescarsi con l'acqua.
General Sherman e General Grant
Senza sforzo eccessivo è possibile ammirare due degli alberi più
grandi del pianeta. General Sherman è forse l'attrazione principale del
parco e si trova nel Sequoia NP e per raggiungerlo è sufficiente percorrere
i pochi metri che lo separano dal parcheggio. Come tutte le sequoie giganti
è impressionante non solo per la larghezza del tronco e per l'altezza
ma anche per le dimensioni dei propri rami. Alcuni di questi, in verticale,
non sfigurerebbero come alberi a sé stanti! General Grant si trova invece
nel Kings Canyon NP. Un breve trail da 0.3 miglia porta a questo altro famosissimo
albero. Questo breve trail è veramente piacevole. Corto ma pieno di sequoie,
è un ottima scelta, a mio avviso, per chi desideri vedere molte sequoie
giganti con uno sforzo limitato. Cosa rende così famosi questi due alberi
in particolare? Sulla guida del parco si legge che General Sherman dovrebbe
essere il più grosso albero sulla terra in termini di volume mentre General
Grant dovrebbe essere il terzo più grande albero del pianeta. Visitarli
è d'obbligo!